Los dátiles son los frutos de las palmeras datileras que han sido valorados por la gente desde la antigüedad por sus propiedades nutricionales y beneficiosas. En la mayoría de los países, se suministran en forma de frutos secos, pero en su tierra natal los dátiles también se consumen frescos, generalmente como postre.
Países donde crecen las fechas
Los dátiles son frutos de tamaño pequeño y forma oblonga, dentro de los cuales se esconde una piedra bastante grande. Sus colores pueden variar desde el marrón claro al rojo chocolate. Estos frutos crecen en palmeras datileras altas, que tienen un tronco grueso y ramas con hojas largas ubicadas en la parte superior.
Las palmeras datileras crecen y dan buenos frutos solo en países cálidos con climas tropicales o subtropicales. Toleran bien el calor extremo, pero pueden morir o dejar de dar frutos después de una ola de frío severo. Aunque algunos tipos de palmeras datileras pueden tolerar fácilmente las heladas leves y de corta duración que ocurren por la noche en el desierto.
Se considera que el lugar de nacimiento de estas frutas es el norte de África, donde las palmeras datileras han estado creciendo durante varios milenios, por regla general, no lejos de los oasis. A escala industrial, se cultivan en Egipto, Argelia, Marruecos, Sudán, Líbano, Israel, Arabia Saudita y muchos otros países africanos. Estos estados son actualmente los principales proveedores de dátiles al mercado mundial. Al mismo tiempo, la mayoría de las frutas que se cultivan allí son consumidas por los residentes locales, lo que no es de extrañar, porque los dátiles están presentes en la cocina árabe en una variedad de formas.
Se puede cultivar una palmera datilera en casa, a partir de una piedra, pero no dará frutos; esto requiere condiciones climáticas especiales.
Las palmeras datileras también dan frutos en el único país europeo: España. Se cultivan a la venta cerca de la localidad valenciana de Elche, donde las condiciones climáticas son adecuadas para estas palmeras. De España se trajeron dátiles a México y América del Norte, donde aún crecen. En Estados Unidos, estas frutas se cultivan en California.
Los dátiles californianos, palestinos e israelíes se consideran los más caros y de alta calidad.
Composición y propiedades útiles de las fechas
Los dátiles se consideran la fruta más nutritiva por una razón. Contienen mucha agua y carbohidratos, un poco menos de grasas y proteínas. Son ricas en vitamina B, vitaminas A, C, D y K. Los dátiles contienen muchos oligoelementos: magnesio, fósforo, hierro, calcio, potasio, zinc, sodio, manganeso y cobre. Estas frutas también tienen el récord de índice glucémico, por lo que las personas que padecen diabetes deben consumirlas con precaución.
Los dátiles contienen mucha glucosa y fructosa que, a diferencia de la sacarosa, el cuerpo absorbe mucho mejor.
Con todo su valor nutricional, los dátiles son un producto bastante alto en calorías. Su valor energético es de 280 kcal por 100 g, por eso es necesario consumirlas en cantidades limitadas para quienes buscan adelgazar.
Por su composición, los dátiles son útiles para incluirlos en la dieta para fortalecer el sistema inmunológico, especialmente durante la temporada baja, así como para las enfermedades cardiovasculares. Son buenos para el hígado y fortalecen las encías y los dientes. Y gracias a la fibra, estas frutas normalizan la digestión. Es útil añadirlos a la dieta de los niños a partir de los 3 años, ya que los oligoelementos y las vitaminas que componen los dátiles son necesarios para que los bebés crezcan y se desarrollen correctamente.
