La albahaca es el nombre común de la hierba aromática Ocimum basilicum, de la familia de la menta Lamiaceae. Esta especie, a menudo conocida como albahaca dulce, se cultiva ampliamente por sus hojas comestibles. El término albahaca también se usa para las hojas aromatizadas de esta planta, ampliamente utilizada como hierba con fines culinarios, o el término se usa aún más específicamente para un condimento hecho de hojas secas.
La albahaca tiene una larga historia de uso, siendo conocida como la "hierba real" en la antigua Grecia, y se usa en varias culturas no solo para usos culinarios sino también médicos y religiosos. La albahaca es extremadamente versátil como hierba culinaria. Ofrece una amplia variedad de diferentes sabores y aromas, entre los que destacan clavo, cítricos, alcanfor, regaliz y canela gracias a las distintas cantidades de diferentes aceites en sus distintas variedades. Con la capacidad humana para detectar una amplia gama de moléculas, estos aromas y sabores únicos de albahaca brindan a las personas una experiencia y un deleite especiales.
Resumen y descripción
Lamiaceae, la familia de plantas con flores a la que pertenece la albahaca, tiene alrededor de 210 géneros y alrededor de 3500 especies. Las plantas de Lamiaceae son a menudo aromáticas en todas partes e incluyen muchas hierbas culinarias de uso común además de la albahaca, como menta, romero, salvia, ajedrea, mejorana, orégano, tomillo, lavanda y perilla. Muchos miembros de la familia se cultivan ampliamente no solo por sus cualidades aromáticas, sino también por su facilidad de crecimiento: estas plantas se encuentran entre los esquejes de tallo más fáciles de propagar.
Además de los cultivados por sus hojas comestibles, algunos se cultivan para follaje ornamental como el coleo y la nieve en la montaña. Otros se cultivan con fines alimentarios, pero las semillas se utilizan en lugar de las hojas, como con la chía. Las hojas aparecen opuestas, cada par en ángulo recto con el anterior (llamado decusado) o en espiral. Las flores son bilateralmente simétricas con cinco pétalos interconectados, cinco sépalos interconectados. Hojas frescas de albahaca dulce La albahaca dulce, o tulsi, es una hierba corta que se cultiva en climas tropicales cálidos. Crece en la India y otras regiones tropicales de Asia, donde se cultiva desde hace más de 5000 años. La albahaca crece hasta 30-60 cm de altura, con hojas opuestas, verde claro, sedosas, planas y brillantes de 3-7 cm de largo y 1-3 cm de ancho. Las flores son grandes, blancas, ubicadas en la espiga terminal. Inusualmente en Lamiaceae, los cuatro estambres y el pistilo no se colocan debajo del labio superior de la corola, sino que se encuentran en la parte superior del labio inferior. Después de la polinización entomófila (insecto), la corola se cae y se desarrollan cuatro aquenios redondos dentro del cáliz bivalvo.
La albahaca dulce sabe un poco a anís, con un aroma fuerte, picante y dulce. La albahaca es muy sensible al frío y crece mejor en condiciones cálidas y secas. Si bien la mayoría de las variedades comunes se consideran anuales, algunas son perennes, incluida la albahaca azul africana y la santa tailandesa.
Otras basílicas se cultivan en muchas regiones de Asia. La mayoría de las albahacas asiáticas tienen un sabor a clavo que tiende a ser más fuerte que las albahacas mediterráneas. Lo más notable es la albahaca santa o tulsi, una planta de interior venerada en la India.
Las hojas secas y los delicados tallos tetraédricos se utilizan como especia para dar sabor y extraer el aceite esencial. Además de aromatizar numerosos productos, se utiliza para condimentar en productos de pasta de tomate. El aceite de albahaca se usa ampliamente en composiciones de perfumería. Tiene aplicaciones en el campo de la medicina y también se utiliza como insecticida y bactericida.
