La alcachofa exótica es el pariente más cercano del cardo común. Se comen los "cogollos" sin abrir de esta planta. Existen alrededor de cincuenta variedades de alcachofa en todo el mundo, las más populares en la cocina mediterránea.
Cómo elegir alcachofas
La temporada de alcachofas comienza en marzo y termina en mayo. En su forma terminada, esta planta tiene un agradable sabor a nuez dulce. Para experimentarlo plenamente, no solo debes preparar adecuadamente las alcachofas, sino también elegirlas con conocimiento de la materia. Necesita "cogollos" pesados con hojas densamente prensadas de un jugoso color verde oscuro. Cuando aprietes una alcachofa, debe chirriar un poco. Cuanto más pequeño sea el cogollo, más suave sabrá la alcachofa, pero los cogollos más grandes y regordetes tienen más del núcleo delicado. No compre alcachofas flácidas con hojas secas o agrietadas.
Las alcachofas frescas se almacenan sin lavar en el refrigerador en una bolsa de plástico. Por lo que pueden permanecer hasta 5-7 días.
Cómo trinchar una alcachofa antes de cocinarla
Las alcachofas se lavan poco antes de cocinarlas y se corta el tallo lo más cerca posible de la base. A menudo se sirve la planta, "poniendo" las hojas en un plato, para ello se corta ligeramente el "fondo" de la alcachofa. Deben eliminarse las hojas cercanas al tallo. Con un cuchillo afilado, corte las puntas de todas las hojas restantes. Ellos, como todos los cardos, son espinosos. Esta operación también se puede realizar con unas tijeras grandes y afiladas. Se puede rociar jugo de limón en las puntas de las hojas cortadas para evitar que se oscurezcan por la exposición al aire.
Las alcachofas muy jóvenes y pequeñas se cocinan enteras, sin cortarles el tallo, las espinas ni el fondo.
Cómo se cocinan y comen las alcachofas
La forma más fácil de disfrutar el sabor de las alcachofas es cocinarlas al vapor o hervirlas y servirlas con mantequilla derretida, mayonesa casera o salsa holandesa. Para cocinar al vapor la planta, colóquela boca abajo en una caldera doble o un colador sobre un baño de vapor, cúbrala con una tapa y cocínela al vapor durante 20-25 minutos. Hervir las alcachofas en agua ligeramente salada en una olla sin reactivo durante 20-30 minutos, dependiendo del tamaño de los cogollos.
Las alcachofas hervidas pueden cortarse por la mitad a lo largo y saltearse ligeramente en una sartén o asarse a la parrilla.
Las alcachofas preparadas se colocan en un plato, se cortan en hojas y se comen, sumergidas en mantequilla o salsa. Una vez que se comen todas las hojas, se raspa la cáscara espinosa del centro y se disfruta de su sabor. Además, se pueden agregar hojas cortadas y corazones de alcachofa picados a la pasta o ensalada.
Para hacer la sopa de alcachofas, se desmenuzan en hojas, se pican, se suelta el corazón, se tira la cáscara y también se corta el “corazón” en rodajas. Colocar los trozos de alcachofa junto con los puerros picados y el ajo en una cacerola de mantequilla derretida, sofreír ligeramente, agregar agua hirviendo o caldo de pollo, y hervir durante una hora, condimentar con sal y hierbas como tomillo y perejil. Se quitan las verduras, se tritura la sopa y se sazona con crema espesa.
