La vitamina A es muy importante para el funcionamiento normal del cuerpo humano. Ayuda al sistema inmunológico a combatir virus y bacterias, regula el sistema hormonal, hace que la piel sea suave y elástica y mantiene la juventud y la salud. La necesidad de vitamina A la proporcionan los alimentos ricos en ella.
La vitamina A, o retinol, es un compuesto orgánico complejo que es soluble en grasas. Es de gran importancia para la visión, la membrana mucosa del tracto respiratorio, el tracto gastrointestinal y el sistema reproductivo. Con la falta de vitamina A, la deficiencia de yodo progresa, se forman cálculos en los riñones y la vejiga, se producen neumonía y diversas afecciones catarrales. Por eso, es muy importante incluir alimentos ricos en vitamina A en la dieta.
La peculiaridad de la vitamina A es que se encuentra solo en productos animales. En particular, en aceite de pescado su contenido es de 19 mg por 100 g de producto (mg%), en hígado de res - 8 mg%, en hígado de bacalao y cerdo - 4-5 mg%, hasta 1 mg% - en caviar granular, 0, 6 mg% en mantequilla, 0.4 mg% - en huevos, 0.3 mg% - en crema agria, 0.2 mg% - en queso. La vitamina A también está presente en la leche, los productos lácteos fermentados, la carne y el pescado, pero en pequeñas cantidades.
Sin embargo, la vitamina A también se puede obtener de alimentos vegetales. Muchas verduras y frutas contienen un pigmento especial: caroteno o provitamina A, que, cuando se ingiere, se sintetiza en el hígado en retinol activo. El betacaroteno tiene la mayor capacidad para formar vitamina A. Sin embargo, la eficacia del betacaroteno es 6 veces menor que la de la vitamina A. Otros carotenos son incluso menos activos: 12 veces.
Entre las fuentes más importantes de provitamina A, las zanahorias rojas están a la cabeza, cuyo contenido de betacaroteno alcanza los 9 mg%. En acedera, 8 mg% de la sustancia se encuentra, en perejil - 6 mg%, en cebollas verdes y pimientos rojos - 2 mg%, 1,5 mg% cada uno en albaricoques y calabaza, en tomates - 1 mg%. El contenido de caroteno depende en gran medida del color de las verduras y frutas: hay más rojos y amarillos que verdes.
La vitamina A es relativamente resistente a las altas temperaturas: durante el tratamiento térmico, sus pérdidas no superan el 40%, mientras que el betacaroteno no se pierde más del 20%. El retinol tiende a descomponerse en alimentos ácidos, por lo que es aconsejable limitar la adición de ácidos (acético, cítrico) a los alimentos. Dado que la vitamina A es una vitamina soluble en grasa, se absorbe mejor en presencia de grasas, especialmente aceite vegetal.
El requerimiento diario de vitamina A es de 1-1,5 mg. Con una dieta normal, está suficientemente proporcionada por productos animales y vegetales. Además, la vitamina A tiende a acumularse en el hígado. Sin embargo, en caso de su evidente insuficiencia (disminución de la agudeza visual, deterioro del crecimiento, frecuentes infecciones y resfriados, etc.), es recomendable ajustar la dieta y, si es necesario, tomar preparaciones vitamínicas según lo prescrito por el médico.
