El azafrán es un condimento elaborado a partir de los estigmas secos de los pistilos de azafrán púrpura. Esta especia se utiliza para la preparación de primeros y segundos platos, repostería y bebidas.
El sur de Asia se considera el lugar de nacimiento del azafrán. Según los historiadores, esta especia apareció en la Tierra 7000 años antes de Cristo. Incluso en la Edad de Piedra y el Neolítico, el azafrán se utilizó como tinte para el arte rupestre. En Persia, los perfumes y aceites aromáticos se elaboraban a partir de estigmas secos de azafrán, que se usaban como poderosos afrodisíacos. En la época de Alejandro Magno, las heridas se trataban con azafrán. En China, esta planta se ha valorado durante mucho tiempo como una cura para muchas enfermedades. En la antigua Roma, los estigmas del azafrán se usaban como medicina. Además, tiñeron cuero y tela con él, y también lo agregaron a varios platos como condimento fragante.
El azafrán es la especia más cara del mundo. Érase una vez, un caballo árabe fue regalado por una libra de especias. Y hoy, los estigmas secos del azafrán se valoran a la par con el oro.
Actualmente, el azafrán se cultiva en Irán, Grecia, Italia, Francia, Estados Unidos, Turquía, Pakistán, India, China, Japón. Las mayores plantaciones de azafrán se encuentran en España. Se ha observado que los habitantes de estos países, que suelen utilizar especias para cocinar, tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares. El azafrán también limpia los riñones y el hígado, mejora la digestión, alivia el dolor, aumenta la potencia y ayuda a aliviar la resaca.
Para que el azafrán le dé al plato todo su sabor y aroma, se recomienda remojarlo primero en leche caliente, caldo o agua y añadir la infusión de especias al plato.
El azafrán le da a los platos un tono dorado, un aroma delicado y un sabor inusual. En muchos países del Este, se agrega a productos horneados y cremas. A diferencia de muchas otras especias, las propiedades del azafrán no se evaporan por una cocción prolongada. Por el contrario, al hornear, el aroma de la especia se realza al día siguiente. Para impartir propiedades tónicas, el azafrán se condimenta con té, café y otras bebidas no alcohólicas. El azafrán ayuda fácilmente a hornear carnes, aves o pescado en el horno con una deliciosa corteza dorada. Para ello, vierta la infusión de azafrán sobre el plato 10-15 minutos antes de cocinar.
Manzanas, lácteos, carnes, almendras, pistachos, pescado, cereales, cítricos, cilantro, albahaca, tomillo, canela, ajo van bien con las especias. Pero es mejor evitar las combinaciones con cúrcuma y pimienta negra.
Vale la pena señalar que el azafrán debe agregarse a los platos con cuidado. En grandes cantidades, esta especia puede ser mortal. Una sobredosis de una especia a menudo conduce a una agitación severa y al envenenamiento del cuerpo humano. 1-2 hilos serán suficientes para una bandeja para hornear de bollos o un caldero pilaf. Si en alguna receta se aconseja añadir mucha especia, lo más probable es que se trate de un sustituto del azafrán. Cuesta mucho menos que el original, pero no posee cualidades útiles. No se recomienda consumir platos condimentados con estigmas de azafrán junto con alcohol. De lo contrario, el estado de intoxicación se intensificará.
Al elegir una especia, recuerde que el azafrán español es más apreciado por sus propiedades útiles y gustativas. El italiano tiene un olor muy picante. Y griego, indio e iraní: mayor vida útil.
Es mejor comprar azafrán de vendedores confiables. A menudo, bajo el disfraz de esta especia, venden polvo de caléndulas u otras plantas. La verdadera especia es de color rojo brillante o marrón. El precio también debería ser alarmante; después de todo, el azafrán real no es barato.
